Moses suspendeu as operações na pilha de lenha e encostou-se nela. "Huh", grunhiu com superioridade masculina, "tudo o que as garotas pensam é em aparência. Algumas professoras de aparência gentil são as melhores quando se trata de lamber as crianças. Não se pode julgar um cavalo pela pele." E Billy, vendo batatas-doces brotando das cinzas quentes e outros luxos em evidência, concluiu que havia algum negócio "acontecendo entre as moças", onde ele não seria bem-vindo. Retornou à "Frente", onde alguns dos empreiteiros estavam tendo uma violenta altercação sobre o significado de certas especificações. O Chefe logo arbitrava com sucesso, e as coisas se animavam por um curto período, quando o[55] bater de uma bacia de louça anunciou o jantar no "hotel".!

"É pura preguiça. Ele nem se lava." CAPÍTULO III.—UM DIA NA ESCOLA.

Billy foi até a porta e olhou para eles. Não havia ninguém à vista. Harold, os gêmeos e May Nell também tinham ido embora. O que isso poderia significar? Ele olhou para o relógio. Quase dez horas. Normalmente, a turma se reunia mais cedo, ficava por ali e o apressava com o trabalho, muitos dando braçadas vigorosas, para que Billy, o favorito, pudesse ser liberado mais cedo. Mas agora até Jean, seu fiel segundo em toda a diversão, estava atrasado. Ele próprio esperava se atrasar; sempre se atrasava. Mas ele, que planejava a maior parte do esporte, apesar de trabalhar mais do que qualquer um deles, esperava naquele dia que seus planos estivessem bem lançados antes que ele pudesse participar deles. Mas, ao olhar, viu duas pessoas se aproximando: sua mãe e Jean, atravessando a passarela que levava ao lado do pasto do rio. A dor de cabeça latejante, os pulmões sufocados, o interesse na captura dos prisioneiros — tudo se dissipou diante daquele pavor terrível. "Me solta, por favor!", implorou ele. "Tem uma menininha, nossa refugiada, ali, desmaiada, eu acho, talvez... morta."